Ο Tetsuhiko Asai (浅井 哲彦, 1935 – 2006) ήταν ένας εξέχων Ιάπωνας δάσκαλος του Σότοκαν καράτε της Ιαπωνικής Ένωσης Καράτε (JKA), ιδρυτής και επικεφαλής εκπαιδευτής της Διεθνούς Ιαπωνικής Ομοσπονδίας Πολεμικών Τεχνών Καράτε Asai Ryu (IJKA) και ιδρυτής της Ιαπωνικής Ομοσπονδίας Karate Shoto (JKS, παλαιότερα γνωστής ως Ιαπωνική Ομοσπονδία Karate Shoto Renmei).

Η πρώτη επαφή με τις πολεμικές τέχνες και το Καράτε

Ο Asai γεννήθηκε στις 7 Ιουνίου 1935, στην επαρχία Ehime (στο νησί Shikoku) της Ιαπωνίας. Ήταν το μεγαλύτερο από επτά παιδιά. Ως αγόρι, εκπαιδεύτηκε στο Sumo. Επιπλέον, ο πατέρας του (αστυνομικός) του δίδαξε Judo, Kendo και Sojutsu. Όταν ήταν 12 ετών, παρακολούθησε μια μάχη μεταξύ ενός πυγμάχου και ενός καρατεκά. Ο αθλητής καράτε κατάφερε να ακινητοποιήσει τον αντίπαλό του με ένα λάκτισμα, και ο Asai εντυπωσιάστηκε.

Καράτε

Το 1958, ο Asai αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Takushoku, όπου είχε εκπαιδευτεί στο καράτε υπό τους Gichin Funakoshi και Masatoshi Nakayama. Προπονήθηκε σκληρά και του επιτράπηκε να κοιμάται στον κοιτώνα καράτε. Με σύσταση του Nakayama, εισήχθη στο πρόγραμμα εκπαιδευτών JKA και αποφοίτησε από το πρόγραμμα τρία χρόνια αργότερα. Ο Asai κέρδισε το πρωτάθλημα JKA στο kumite το 1961 και στα kata το 1963. Ήταν ο Grand Champion της JKA το 1961, έχοντας έρθει πρώτος στο kumite και δεύτερος στα kata εκείνη τη χρονιά. Ο Asai έγινε ο πρώτος εκπαιδευτής που εισήγαγε το καράτε στην Ταϊβάν. Κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1960, δίδαξε καράτε στη Χαβάη για πέντε χρόνια, με τους μαθητές του να περιλαμβάνουν τον Kenneth Funakoshi (τέταρτο ξάδερφο του Gichin Funakoshi).

Με την πάροδο των ετών, ο Asai προχώρησε εντός της JKA και διορίστηκε Τεχνικός Διευθυντής. Μετά τον θάνατο του Nakayama, η JKA αντιμετώπισε πολιτικά προβλήματα και διχάστηκε. Ο Asai και οι συνάδελφοί του (συμπεριλαμβανομένων των Keigo Abe και Mikio Yahara) σχημάτισαν μια ομάδα, ενώ ο Nakahara Nobuyuki και οι συνάδελφοί του σχημάτισαν μια άλλη ομάδα – η οποία το 1999 αναγνωρίστηκε επίσημα ως JKA. Το 2000, ίδρυσε το Διεθνές Ιαπωνικό Καράτε Πολεμικών Τεχνών Asai ryu και το Ιαπωνικό Καράτε Shoto Renmei. Εκτός από την κατάταξη του 9ου dan στο Shotokan karate, κατείχε επίσης τις τάξεις του 3ου dan στο jodo, του 2ου dan στο judo, του 2ου dan στο jukendo και του 2ου dan στο kendo.

Μετέπειτα στη ζωή του

Σκεπτόμενος τις σχέσεις μεταξύ των εκπαιδευτών JKA που είχαν αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο Takushoku, ο Asai είπε: «Όλοι λίγο πολύ τα πάμε καλά στις μέρες μας, σε αντίθεση με τις επίσημες θέσεις και τις ομοσπονδίες μας. Λέγοντας αυτό, κάποιοι από εμάς δεν τα πάμε καλά, αλλά έτσι δεν είναι η ζωή; … Χαίρομαι που μπορώ να πω ότι το μεγαλύτερο μέρος της βαθιά ριζωμένης αντιπαλότητας έχει εξαφανιστεί μεταξύ των συνομηλίκων μου. Νομίζω ότι ο θάνατος του κ. Enoeda, του κ. Kase, του κ. Tabata και του κ. Shoji και ούτω καθεξής έχει φέρει πολλούς από εμάς πίσω στην πραγματικότητα. Προφανώς αυτό δεν περιορίζεται στο Πανεπιστήμιο Takushoku, αλλά αφορά εμάς τους διεθνείς πρωτοπόρους του καράτε που γερνάμε πολύ».

Η υγεία του Asai επιδεινώθηκε με την ηλικία και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο ήπαρ στις 10 Φεβρουαρίου 2006. Πέθανε στις 15 Αυγούστου 2006, αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του, Keiko Asai, και την κόρη τους, Hoshimi Asai. Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι παρευρέθηκαν στην κηδεία του, η οποία πραγματοποιήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 2006, στον Ναό Gokokuji στο Τόκιο. Ο Asai έλαβε τον βαθμό του 10ου dan μετά θάνατον από την JKS, και τελικά τον διαδέχθηκε ως Πρόεδρος της IJKA η χήρα του (παρά το γεγονός ότι δεν είχε ασκηθεί στο καράτε)